Identifier automatiquement une personne au milieu d’une foule pourrait aider les forces de sécurité à retrouver un suspect ou une personne recherchée. La reconnaissance faciale franchit pourtant une frontière sensible : elle ne se contente plus d’observer un comportement, elle permet d’identifier un individu à partir de ses caractéristiques biométriques. La CNIL considère donc que cette technologie présente des risques importants pour les libertés individuelles.

Identifier plutôt que simplement filmer

La reconnaissance faciale compare les caractéristiques d’un visage avec une ou plusieurs images de référence. Son intérêt opérationnel est évident dans certaines enquêtes, notamment lorsque les enquêteurs doivent exploiter de grandes quantités d’images.

En France, son utilisation reste très encadrée. Un rapport de l’Inspection générale de l’administration consacré au logiciel BriefCam a ainsi recensé près de 600 exploitations par les services de police et de gendarmerie et relevé un seul cas d’utilisation illégale de la reconnaissance faciale.

Une ligne rouge européenne

Lors des Jeux olympiques de Paris 2024, les caméras algorithmiques expérimentées pouvaient détecter certaines situations, mais la reconnaissance faciale était expressément interdite. Cette interdiction concernait également tout recoupement avec des fichiers de personnes.

Le règlement européen sur l’intelligence artificielle va plus loin : l’identification biométrique à distance « en temps réel » dans les espaces accessibles au public à des fins policières est en principe interdite, avec quelques exceptions strictement encadrées, notamment pour certaines menaces graves et sous autorisation.

La reconnaissance faciale peut incontestablement devenir un outil puissant de sécurité. Le véritable débat porte donc moins sur ce qu’elle peut faire que sur ce que nous accepterons de lui permettre de faire. Entre identifier un criminel recherché et identifier automatiquement chaque citoyen dans la rue, la frontière est considérable.