Des cellules prévues pour deux personnes qui en accueillent trois, des matelas au sol et des établissements saturés. La surpopulation carcérale française s’est installée progressivement jusqu’à devenir un problème structurel.

Plus de détenus que de places disponibles

Plusieurs facteurs se cumulent. La population carcérale augmente, tandis que la création de nouvelles places de prison reste longue et coûteuse. Entre la décision de construire un établissement et son ouverture, plusieurs années peuvent s’écouler.

La détention provisoire contribue également à la pression sur les établissements. Des personnes qui n’ont pas encore été définitivement condamnées peuvent rester incarcérées dans l’attente de leur procès.

À cela s’ajoutent les courtes peines, les difficultés d’accès aux aménagements de peine et une justice confrontée à des dossiers toujours plus nombreux.

Construire ne suffira pas

Créer davantage de places est indispensable lorsque les capacités sont insuffisantes, mais cela ne peut constituer l’unique réponse.

Il faut également accélérer les procédures, mieux préparer les sorties, développer les alternatives adaptées et éviter que certains détenus ne reviennent régulièrement en prison.

Une prison surpeuplée complique le travail des surveillants, fragilise la réinsertion et augmente les tensions. Enfermer est parfois nécessaire. Encore faut-il que la détention permette réellement de protéger la société et de préparer l’après.