Pour Max Weber, l’État moderne revendique avec succès le monopole de la violence physique légitime sur son territoire. C’est une définition sociologique, pas une autorisation d’employer la force sans limites.

Une force strictement encadrée

En France, l’article R.434-18 du Code de la sécurité intérieure impose aux policiers nationaux et aux gendarmes un usage de la force nécessaire et proportionné au but poursuivi ou à la gravité de la menace.

Pour les agents de la police nationale et les militaires de la gendarmerie nationale, l’article L.435-1 encadre l’usage des armes. Il exige une absolue nécessité et une stricte proportionnalité, dans les situations qu’il prévoit.

Ce monopole n’interdit pas toute force privée. Un particulier peut notamment agir en légitime défense, dans les conditions de l’article 122-5 du Code pénal.

Être un agent de l’État ne rend donc pas tout usage de la force légal.